俄罗斯有1.4亿勤劳的人，还有100万人想窃取他们劳动成果。然后利用喉舌把民众不满情绪的方向转移到国外。
阿历克斯·席夫林发现了一个稳赚不赔的商机：利用莫斯科人的新消费能力，以及俄罗斯人的一项老传统赚钱。
俄国人酷爱喝汤，每年总共要喝掉320亿碗。但随着中产阶级的日益西化、生活节奏加快，爱汤族越来越没功夫煲汤。
广告经理出身的席夫林和三个伙伴心想：何不为人们煲汤呢？于是他们凑起积蓄，在去年4月开张了连锁外卖汤店Soupchik，销售甜菜汤、鸡汤面等当地人喜爱的汤食。
但他们很快就发现，在俄罗斯，十拿九稳的东西并不存在——因为政府的难以捉摸和掠夺成性。
腐败的税务官、警察和特工轮番上门骚扰索贿。开业几星期后，两个税收稽查员就声称，该店违反了零售业法规。在交涉过程中，一个税管员暗示，给1000美元现金就可以了事。席夫林不肯就范，最后税务局撤回了指控。
后来麻烦变得更大了。由于莫斯科市长提出，市内小摊小店太多、有碍观瞻，一些官员便对Soupchik宣战。
去年10月的一天，一家门店的员工打电话给总部告急：外面来了几辆推土机，马上要把店面铲平。一个经理连忙开车赶到，在门店被压扁前抢救出厨房设备。
新法规导致Soupchik很难再把分店开在人行道旁。股东们被迫改变经营模式：将独立的售汤亭，改为设在购物商厦中的摊档。
“在俄罗斯经商是一个移动的靶子，没有真正的权利可言。”席夫林感慨，“如果你有一亿美元可以投资，干吗非要投在这里不可呢？”
其他商人也在这样自问。此次大衰退之前，俄罗斯曾被高盛列为“砖块四国”之一，2000至2007年平均经济增长速度超过7%。
民众收入的增长，为汽车和冰箱等消费品创造了市场，外商争相进入。1991年苏联解体后一度低迷的俄罗斯，凭借军事实力和经济进步，重新站上了世界舞台。
可惜好景不常。其他“砖块国家”早已摆脱衰退，全球影响力上升到新高度，俄国却仍未恢复元气，经济饱受增长缓慢和投资失血之苦，前景相当悲观。
据专门研究新兴市场的伦敦高级经济师尼尔·西林预测，今后15年，俄罗斯年均增长率将仅为3%。
这对俄罗斯和西方都可能产生严重后果。该国的“无冕沙皇”总理普京，将自己长期主政的合法性与经济表现联系在一起。他给俄民众开出的条件是：服从他日益专制的统治，民众就可以获得经济好处：更高收入、更多福利开支等等。
如今经济陷入困境，导致公众要求恢复民主的呼声日益高涨，莫斯科发生了反普京抗议。当局可能诉诸民族主义，以转移公众的注意力，而这又会导致俄与邻国及欧美关系恶化，例如美债危机后，普京曾指责美国人“过着全球经济寄生虫般的生活”。
“经济不顺，可能使俄对外政策更具有侵略性和冒险性。”美国对外关系理事会高级研究员查尔斯·卡普岑表示。
问题出在哪里？其根源在于俄经济模式的结构。经过苏联解体后的10年动荡（其巅峰是1998年政府无法偿还到期债务），普京于2000年接任总统，重新恢复了国家对经济的主宰。
他从多位在转型期趁乱发家的寡头手中，攫取多个行业的控制权。仗着石油收入的撑腰，他斥巨资用于政府福利开支，带来了一个消费繁荣期。金融危机刚发生时，一些经济学家甚至称赞说，俄式国家资本主义比西方式的放任更优越。
但国家资本主义正在让俄罗斯窒息；不受竞争的国有公司逐渐挤垮私企。近7年中，当局吞并了能源领域的多家私营大公司，导致国有油企Rosneft和天然气垄断企业Gazprom成为世界最大的两家能源公司。
莫斯科股市上市公司的所有股份中，政府持有的占将近一半，而8年前为30%。其结果是“国有公司享受着有利的市场地位，失去了提高效率和产品质量的动机；这又影响了整个市场”，俄总统经济顾问阿尔卡季·德沃科维奇指出。
公营部门人员数量也猛涨近八成。官僚的增加，导致更多人向席夫林这样的企业家伸手。据透明国际2010全球腐败榜，俄罗斯的排名甚至低于津巴布韦、海地和巴基斯坦。
伦敦某投资基金会的CEO威廉·布罗德说，“俄罗斯有1.4亿勤劳的人，还有100万人想窃取他们劳动成果。”