俄日间的这场口水仗始于去年11月梅德韦杰夫视察四岛中的国后岛，他成为了第一位视察俄日之间存在争议岛屿的俄罗斯国家元首。在四个小时的行程中，梅德韦杰夫品尝了鱼子酱，走访岛民并参观了发电站和幼儿园。
此后，俄罗斯高官陆续前往南千岛群岛，第一副总理舒瓦洛夫、国防部长谢尔久科夫等先后视察南千岛群岛。1月31日，俄罗斯联邦地区发展部部长巴萨尔金率俄史上最大的代表团登上南千岛群岛，考察当地经济发展计划的具体情况。
俄罗斯官员在岛上兴致勃勃，而日本人却怒气冲冲。针对俄罗斯举动， 日本外相前原诚司2010年12月4日乘坐海上保安厅飞机从空中视察了该争议岛屿；今年2月7日，日本 “北方领土日”当天，日本政府花了两亿日元，在报纸上做了75个整版的广告，广告上一个日本的小女孩，脸颊一侧画着日本的国旗，而另外一侧则贴着北方领土的地图，上面还有一行字，写着“北方领土回归，我也能贡献一己之力”。日本右翼团体成员当天在俄罗斯大使馆前将俄罗斯国旗拖在地上行走并蓄意破坏。此外，位于东京都港区的俄罗斯大使馆当天还收到一封恐吓邮件，信封内装有疑为来复枪使用的金属子弹和打印有“北方领土是日本领土”字样的纸张。