而哈菲兹·阿萨德也人如其名，成为叙利亚的一头“雄狮”。1963年到1970年间，他发动多场革命政变，在叙利亚复兴党党内及党外斗争中取得统治地位。最终于1970年逮捕党内最后一个竞争对手加鲁德后，开始了对叙利亚长达三十年的统治。
在阿萨德家族内部，哈菲兹一直将长子巴希尔定位为总统继承人。但1994年巴希尔车祸身亡，次子巴沙尔接替哥哥成为总统候选人。此前，青年巴沙尔被描绘成一名毫无政治抱负但医术高明的眼科医生。不过，兄长去世后，巴沙尔进入霍姆斯军事学院学习，展现出阿萨德家族的“雄狮”本性。
2000年6月，哈菲兹·阿萨德去世，巴沙尔“顺理成章”地成为复兴党推选的唯一总统候选人。这一年，巴沙尔只有35岁，不满足叙利亚宪法规定的总统最低年限40岁的规定。但叙利亚议会临时修宪，修改总统最低年龄限制。巴沙尔最终以97.29%的得票率当选总统。
巴沙尔上台后，推行一系列改革，一度被称为“大马士革之春”。但由于美国等西方国家的长期制裁，加之国内石油资源减少，叙利亚的发展开始遇到掣肘。2010年前后，巴沙尔的统治遭遇严峻考验。
内战
“阿拉伯之春”变成“冬天” 武装冲突升级
2010年12月17日，突尼斯小贩穆罕默德·布瓦吉吉在遭受警察的粗暴对待后，自焚身亡。这一事件激起突尼斯人与国民卫队冲突，造成大规模骚乱。
随后，这一事件的效应不断蔓延，埃及、利比亚、也门等国家都爆发反政府示威活动，逐渐发展为席卷中东地区的“阿拉伯之春”。
2011年3月15日，大马士革、哈塞克、德拉市等叙利亚城市都爆发了大规模的街头反政府示威活动。4月18日，约10万示威者在霍姆斯广场静坐，要求巴沙尔下台。
2011年下半年，国际社会的干预增多，叙利亚反对派逐渐兴盛。包括全国委员会、革命委员会和自由叙利亚军等在内的叙利亚反对派结盟。与此同时，反政府示威活动演变成武装冲突。
从2011年3月到2012年5月，叙利亚平民遇难人数超过15000人。许多平民开始寻求逃离叙利亚。联合国报告称，在这一时期叙利亚政府军和反对派均犯下包括谋杀、法外处决等战争罪行。
2011年4月开始，为躲避政府军与反对派的武装冲突，叙利亚人开始越过边境逃往邻国黎巴嫩和土耳其。
2012年1月后，由于政府军加大了对霍姆斯等地的袭击力度，叙利亚外逃人数迅速增长。2012年5月，霍姆斯省的胡拉镇发生针对平民的屠杀，108名平民遇难。
2012年6月，哈马省的艾库贝尔也发生屠杀。伴随着不断升级的武装冲突和针对平民的屠杀事件，越来越多的叙利亚平民选择逃离。到2012年9月，联合国难民署登记的逃往国外的叙利亚难民达22万，而叙利亚境内受战争影响的平民达到250万。“阿拉伯之春”走到了“阿拉伯之冬”。
恶化
“伊斯兰国”死灰复燃 难民数量成倍激增
叙利亚内战对大多数叙利亚人来说都是一场噩梦，但对极端组织“伊斯兰国”而言，这却成为一个实现梦想的机会。
“伊斯兰国”的前身是成立于2006年的“伊拉克伊斯兰国”组织，为“基地”组织在伊拉克的分支。伊拉克“基地”组织(AQI)在美伊战争后逐渐壮大，在2006年到2007年达到发展的巅峰。
不过，2007年到2008年间，AQI的滥用暴力激起普遍愤慨，多个逊尼派武装选择与美军合作对其围剿。到2008年6月，AQI在伊拉克已难有立足之地，多名头目都被杀死或捕获。
但是，谁也没有料到它在此后短短两年间便死灰复燃，且规模很快超过以往任何时期。在叙利亚政府军与反对派的武装冲突中，不少地区出现权力真空，AQI趁乱进入叙利亚并不断壮大。
2013年4月，头目巴格达迪发布宣言，称叙利亚胜利阵线的建立、资助都出自AQI，两个组织将合并，称为“伊拉克及沙姆伊斯兰国”(ISIS)。2014年，ISIS更名为“伊斯兰国”(IS)。
北京大学国际关系学院亚非研究所教授、中东问题专家王锁劳分析，推翻阿萨德政权的运动为“伊斯兰国”壮大提供了外部环境。由于叙利亚政府军失去对边界的控制，叙东部靠近伊拉克地区的边界逐渐丧失，叙伊边境线名存实亡。而“伊斯兰国”此前一直活跃于伊拉克西部。通往叙利亚的国门打开后，“伊斯兰国”在叙利亚境内攻城拔寨。
自2013年4月扩张至叙利亚以来，“伊斯兰国”迅速扩散到叙利亚北部和东部的多个省份。2014年2月，“基地”组织宣布“伊斯兰国”太过极端，并断绝与它的一切联系。
在叙利亚攻城略地的“伊斯兰国”，以极其残暴的“统治”，加剧了叙利亚的动荡局势，叙利亚难民数量开始成倍激增。
困局
大国博弈美俄立场迥异
中国国际问题研究所研究员、中东问题专家李国富认为，欧洲大量接收叙利亚难民只能治标不能治本。让叙利亚重回和平局势才是根治难民问题的治本之策。但如今叙利亚已经跟2011年之前完全不同。